Formé dans l’océan Indien quelques jours auparavant, le cyclone Jenny s’est intensifié rapidement avant de toucher La Réunion. Selon les relevés météorologiques de l’époque, les rafales de vent ont dépassé les 200 km/h, provoquant d’importants dégâts matériels. Toitures arrachées, habitations détruites, plantations ravagées : l’île a subi de plein fouet la furie des éléments.
Les conditions météorologiques étaient d'une extrême violence, avec une pression atmosphérique extrêmement basse et une mer démontée, submergeant certaines zones côtières. Les vents cycloniques ont balayé l'île pendant plusieurs heures, arrachant des arbres centenaires et mettant en péril les infrastructures fragiles de l'époque.
Au-delà des vents violents, Jenny a aussi apporté des précipitations extrêmes. En l’espace de quelques heures, plusieurs centaines de millimètres de pluie se sont abattus sur l’île, entraînant des crues soudaines et des glissements de terrain. Certaines communes, comme Saint-Denis et Saint-Pierre, ont été particulièrement touchées par ces inondations.
Dans les Hauts, des torrents de boue ont englouti des routes et des villages, isolant de nombreuses familles pendant plusieurs jours. Les rivières, en crue, ont emporté ponts et habitations sur leur passage, aggravant encore le bilan de la catastrophe. La population, prise au dépourvu, a dû s’organiser en urgence pour survivre dans des conditions extrêmes.
Le passage du cyclone Jenny a causé plusieurs pertes humaines et laissé des milliers de personnes sans abri. L’ampleur des dégâts a nécessité une importante mobilisation des secours et des forces de l’ordre pour venir en aide aux sinistrés. Les infrastructures routières, fortement endommagées, ont compliqué l’acheminement des secours et des vivres aux populations isolées.
Des associations locales et des habitants solidaires ont joué un rôle clé dans l’organisation des secours et de la reconstruction. Des efforts colossaux ont été entrepris pour reloger les sinistrés et rétablir un semblant de normalité après le déluge. Malgré ces mesures, les stigmates de Jenny ont marqué l'île pendant de longues années.
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